En Israël ces deux fêtes sont célébrées le même jour. Hors d’Israël, elles durent deux jours, le premier est appelé “Chemini Atzérèt” et le second “Sim’hat Torah”.

Chemini Atzérèt :

Sa source dans la Torah : “Sept jours durant, vous offrirez des sacrifices à l’Éternel. Le huitième jour (après le début de Soukkot), vous aurez encore une convocation Sainte, et vous offrirez un sacrifice à l’Éternel : c’est une fête de clôture, vous n’y ferez aucune œuvre servile.” (3)

Son sens : “[Dieu dit:] : “Je vous ai retenu afin que vous restiez avec moi.” Ceci est comparable à un roi qui a invité son fils pour qu’il vienne célébrer la fete un certain nombre de jours à ses cotes, et quand le temps pour lui de partir, il dit: “Mon fils! S’il te plaît, reste avec moi juste un jour de plus, il m’est difficile de me séparer de toi!”. Ainsi, après les sept jours de Soukkot, D.ieu “retient” son Peuple pour un jour supplémentaire de réjouissances. (4).

Voir “Comment est célébré Chemini Atzérèt?”

Sim’hat Torah :

Ses origines: Cet aspect de la fête n’est pas mentionné dans la Torah ni même dans le Talmud. Il s’agit d’une fête populaire initiée par le Peuple Juif comme étant l’une des plus joyeuses du calendrier Juif.

Sa signification: c’est le jour où nous célébrons la conclusion du cycle annuel des lectures de la Torah. D.ieu nous a donné la Torah, en remerciement nous lui donnons cet aspect de la fête.

Chaque Shabbat de l’année, nous avons lu une partie de la Torah. Lors de Sim’hat Torah, nous lisons la dernière partie, “Vézot Habera’ha” suivie immédiatement de la première section de la Torah : “Béréchit”. Cette conclusion d’un cycle et le début d’un nouveau est une source de grande joie, qui se matérialise par les “Hakafotes” qui sont des danses particulières en l’honneur de cette occasion.

Voir « Comment est célébré Sim’hat Torah? »

1. Bien que cette fête suive Soukkot, elle ne constitue pas une partie de Soukkot. Nous ne sommes pas tenus de siéger la Soukka ni de secouer les “quatre espèces”. Néanmoins, certaines communautés à l’extérieur d’Israël ont la coutume de s’asseoir dans la Soukka le jour de Chemini Atzérèt.

2. Lévitique 23:36

3. Le commentaire de Rachi sur le verset ci-dessus.

1. Exode 12:16 « Le premier jour vous aurez une convocation sainte et le septième jour encore une sainte convocation. Aucun travail ne pourra être fait ces jours-là; toutefois, ce qui sert à la nourriture de chacun, cela seul vous pourrez le faire. »
2. Lévitique 23:32 : שַׁבַּת שַׁבָּתוֹן הוּא לָכֶם, וְעִנִּיתֶם אֶת-נַפְשֹׁתֵיכֶם; בְּתִשְׁעָה לַחֹדֶשׁ, בָּעֶרֶב–מֵעֶרֶב עַד-עֶרֶב, תִּשְׁבְּתוּ שַׁבַּתְּכֶם.
3. Lévitique 23:3 « Pendant six jours on se livrera au travail, mais le septième jour il y aura repos, repos solennel pour une sainte convocation: vous ne ferez aucun travail. Ce sera le Shabbat de l’Éternel, dans toutes vos habitations. »

Chemini Atzérèt est une fête d’origine Biblique à part entière. Comme les autres jours de fête Bibliques, elle est désignée sous le nom de Yom Tov. Les travaux interdits le Shabbat y sont également prohibés avec quelques exceptions. Nous passons le temps dans la prière et les réjouissances. Nous allumons des bougies et consommons un repas traditionnel de fête – incluant la récitation du Kiddouch et deux ‘Hallotes (1) – le soir comme le jour.

Hors d’Israël, chaque fête est célébrée un jour de plus qu’en Diaspora. Cela a une double implication quand il s’agit de Chemini Atzérèt :

1. Chemini Atzérèt dure deux jours à l’extérieur d’Israël, le deuxième jour étant Sim’hat Torah, ce qui signifie que les célébrations de Sim’hat Torah en Israël sont observées le jour même de Chemini Atzérèt. (Voir « Comment est célèbre-t-on Sim’hat Torah? »).

2. Cela pose également un problème quant à Soukkot, car cette fête est immédiatement suivie par une autre fête, Chemini Atzérèt. En pratique, hors d’Israël Soukkot devrait être de 8 jours. Toutefois, il serait irrespectueux pour Chemini Atzérèt – qui est un jour de fête à part entière, avec ses lois, ses coutumes, et sa spécificité – que nous le célébrions le même jour que Soukkot.

Par conséquent, nous ne célébrons pas Soukkot pendant Chemini Atzérèt. La seule exception à cela est la coutume de certaines communautés de manger dans la Soukka une partie ou la totalité de Chemini Atzérèt (1).

Le jour de Chemini Atzérèt nous récitons la Prière de Yizkor ainsi qu’une prière spéciale appelée Guéchème, qui marque le commencement de la saison des pluies en Israël. Après cette prière, nous commençons à mentionner la pluie dans la seconde bénédiction de la Amida.

Voir aussi : « Qu’est-ce que Chemini Atzérèt / Sim’hat Torah?« 

1. Demandez à l’autorité Hala’hique qui détermine la coutume dans votre communauté. Dans tous les cas, on ne récite la bénédiction pour la Soukka.