En Israël ces deux fêtes sont célébrées le même jour. Hors d’Israël, elles durent deux jours, le premier est appelé “Chemini Atzérèt” et le second “Sim’hat Torah”.

Chemini Atzérèt :

Sa source dans la Torah : “Sept jours durant, vous offrirez des sacrifices à l’Éternel. Le huitième jour (après le début de Soukkot), vous aurez encore une convocation Sainte, et vous offrirez un sacrifice à l’Éternel : c’est une fête de clôture, vous n’y ferez aucune œuvre servile.” (3)

Son sens : “[Dieu dit:] : “Je vous ai retenu afin que vous restiez avec moi.” Ceci est comparable à un roi qui a invité son fils pour qu’il vienne célébrer la fete un certain nombre de jours à ses cotes, et quand le temps pour lui de partir, il dit: “Mon fils! S’il te plaît, reste avec moi juste un jour de plus, il m’est difficile de me séparer de toi!”. Ainsi, après les sept jours de Soukkot, D.ieu “retient” son Peuple pour un jour supplémentaire de réjouissances. (4).

Voir “Comment est célébré Chemini Atzérèt?”

Sim’hat Torah :

Ses origines: Cet aspect de la fête n’est pas mentionné dans la Torah ni même dans le Talmud. Il s’agit d’une fête populaire initiée par le Peuple Juif comme étant l’une des plus joyeuses du calendrier Juif.

Sa signification: c’est le jour où nous célébrons la conclusion du cycle annuel des lectures de la Torah. D.ieu nous a donné la Torah, en remerciement nous lui donnons cet aspect de la fête.

Chaque Shabbat de l’année, nous avons lu une partie de la Torah. Lors de Sim’hat Torah, nous lisons la dernière partie, “Vézot Habera’ha” suivie immédiatement de la première section de la Torah : “Béréchit”. Cette conclusion d’un cycle et le début d’un nouveau est une source de grande joie, qui se matérialise par les “Hakafotes” qui sont des danses particulières en l’honneur de cette occasion.

Voir « Comment est célébré Sim’hat Torah? »

1. Bien que cette fête suive Soukkot, elle ne constitue pas une partie de Soukkot. Nous ne sommes pas tenus de siéger la Soukka ni de secouer les “quatre espèces”. Néanmoins, certaines communautés à l’extérieur d’Israël ont la coutume de s’asseoir dans la Soukka le jour de Chemini Atzérèt.

2. Lévitique 23:36

3. Le commentaire de Rachi sur le verset ci-dessus.

Il existe une différence d’opinion entre les différents décisionnaires Hala’hiques sur la question de savoir si les Téfilines sont portées les jours de ‘Hol Hamoèd (1). Par conséquent, nombreux sont ceux (Séfarades, les communautés ‘Hassidiques et certains Ashkénazes) qui ne portent pas les Téfilines du tout. Certains Ashkénazes les mettent (2) sans réciter la bénédiction, d’autres encore la récitent. Mais la plupart des autorités Hala’hiques conviennent que la bénédiction ne doit pas être récitée.

Chaque homme Juif (3) doit accomplir deux « signes » comme témoignage de l’Alliance conclue avec D.ieu. L’un est la circoncision (présent en permanence) (4), le second, les Téfilines (5).

Shabbat et Yom Tov sont également considérés comme des « signes » (6). Les Téfilines étant alors « superflues » ne sont donc pas portées ces jours-là.

En langage plus clair : chaque jour il faut témoigner de deux signes mais pas de trois.

La question ici est de savoir si les jours intermédiaires de ‘Hol Hamoèd sont également considérés comme un « signe ». A ce sujet il existe différentes opinions dont les conséquences sont le fait de devoir ou non porter les Téfilines.

L’idéal est donc de prier dans une Synagogue dont la coutume dans ce domaine est en accord la sienne. Si ce n’est pas possible, il existe différentes opinions quant à l’attitude à adopter. Le mieux sera donc de consulter un Rabbin local.

1. Rama, Ora’h ‘Haïm 31:2 et Michna Beroura, 31:2 8.

2. Ceux qui portent les Téfilines les enlèvent avant la récitation du Hallel. Certains les enlèvent immédiatement après la Kédoucha de la Amida de Cha’harit. Dans tous les cas, le ‘Hazane (ministre officiant) les retire après le Hallel.

3. Les femmes n’ont pas besoin d’accomplir une action pour matérialiser ce témoignage.

4. Genèse 17:11 « Vous retrancherez la chair de votre excroissance, et ce sera un signe d’alliance entre Moi et vous »
   

5. Exode 13:9 et 13:16. “Et tu porteras comme symbole sur ton bras et comme mémorial entre tes yeux afin que la doctrine du Seigneur reste dans ta bouche, que d’un bras puissant, l’Éternel t’a fait sortir d’Égypte.”

6. Exode 31:17 « Entre Moi et les enfants d’Israël c’est un signe perpétuel, attestant qu’en six jours, l’Éternel a fait les cieux et la terre, et que, le septième jour, il a mis fin à l’œuvre et s’est reposé. »
   
   
   
   

“Barou’h Ata Ado-Naï; Elo-hai-nou Mélè’h Ha’Olam, Achère kidéchanou bémitsvotav- vétsivanou léchèv ba-Soukka.”

« Béni sois-Tu, Éternel notre D.ieu, Roi de l’univers, qui nous a sanctifiés par Ses commandements et nous a ordonné de nous asseoir dans la Soukka. »

Nous devons regarder la toiture de la Souccah en récitant cette bénédiction.

Tous les autres aliments – viandes, fruits, légumes, boissons, etc…- ne constituent pas un « repas » et peuvent donc être consommés en dehors de la Soukka. Cependant, il est important de savoir que le simple fait d’entrer dans la Soukka pour y manger constitue une Mitsva. C’est la raison pour laquelle nombreux sont ceux qui prennent soin de ne consommer aucun aliment hors de la Soukka. (1)

Tout au long de la semaine de Soukkot on a la possibilité de ne consommer que des aliments qui selon la loi ne sont pas constitutifs d’un “repas”, évitant ainsi l’obligation de manger dans la Soukka. Cependant, le premier soir de la fête il est une obligation de la Torah de réciter le Kidouch et de consommer au moins 30 grammes de pain dans la Soukka.

1. Lorsque l’on consomme dans la Soukka des aliments non constitutifs d’un repas, nous ne récitons pas la bénédiction précitée.

Le mot Soukka signifie “cabane”. Il s’agit d’un abri extérieur constitué d’un minimum de trois murs coupe-vent et entièrement couverte avec du S’ha’h. Le S’ha’h est constitue de matières organiques, telles que des feuilles de palmier, des branches de cèdre ou de bambous (1). De nombreuses lois encadrent la construction de la Soukka. Voir :  “Comment construire une Soukka ?”

Le sens de la Mitsva de la Soukka réside dans son symbolisme. Elle représente les “Nuées de Gloire” qui entouraient le peuple Juif après sa sortie d’Égypte, lors de la Traversée du Désert. Ces nuées aplanissaient le chemin qu’empruntaient les Juifs. Elles les protégeaient des serpents, des scorpions et de leurs ennemis, de même qu’elles nettoyaient et repassaient leurs vêtements alors qu’ils les portaient. La Mitsva (2) de résider, de manger et de passer la plus grande partie de son temps dans la Soukka est unique : la personne y est entièrement investie, chaque partie de notre corps, chaque cellule de notre personne est totalement enveloppée, investie et absorbée par cette Mitsva.

1. Les matières organiques doivent être détachées de la terre.                          
2. Lévitique 23:42-43 : “Vous demeurerez dans des tentes durant sept jours; tout individu en Israël demeurera sous la tente, afin que vos générations sachent que j’ai donné des tentes pour demeure aux enfants d’Israël, quand je les ai fait sortir du pays d’Egypte, moi, l’Éternel, votre D.ieu.”

La première nuit de Soukkot constitue une exemption à cette règle. Chaque homme est tenu d’effectuer le Kidouch et de manger au moins un “kazaïte” (2) de pain (Halla) dans la Soukka – même s’il pleut des cordes.

1. Lévitique 23:42-43 : “Vous demeurerez dans des tentes durant sept jours; tout individu en Israël demeurera sous la tente, afin que vos générations sachent que j’ai donné des tentes pour demeure aux enfants d’Israël, quand je les ai fait sortir du pays d’Egypte, moi, l’Éternel, votre D.ieu.”

2. Le kazaïte est une mesure de la Torah qui correspond à environ 30 grammes selon l’opinion la plus rependue.

En quoi consiste cette fête ?

A Soukkot, nous commémorons la protection divine dont bénéficiaient nos ancêtres pendant les 40 ans de séjour dans le désert (1). Les nuées de gloire protégeaient les enfants d’Israël des éléments radicaux et des conditions arides du désert. la fête se caractérise par plusieurs éléments :

- La Soukka : c’est l’habitat (« cabane ») constitué par les nuées de gloire. Le nom de Soukkot vient de ce mot.

- La  célébration de la dernière récolte de l’année (2). Cela est exprimé par une autre caractéristique de la fête : les quatre espèces. C’est la raison pour laquelle beaucoup de gens ont l’habitude d’accrocher des fruits au toit de leur Soukkah.

La fête de Soukkot constitue  “Le temps de notre réjouissance” (3). Dans l’Israël antique, chaque soir de Soukkot se déroulait dans le Saint Temple une cérémonie au cours de laquelle de l’eau était versée sur l’Autel. Cette procession porte le nom de “Sim’hat Beth Hachoéva”. Nos sages affirment que “Celui qui n’a pas vu la joie de Sim’hat Beth Hachoéva, n’a jamais vu de [vraie] joie dans sa vie”. (4)

Soukkot est aujourd’hui encore une fête où la réjouissance tient une place primordiale. Ainsi dans de nombreuses communautés, “Sim’hat Beth Hachoéva” sera célébré avec de la musique et des danses en plein air. A Manhattan par exemple, des rues entières sont fermées pour l’occasion. Moins d’une semaine après Yom Kippour, le temps est aux festivités, nous nous réjouissons pour les bénédictions et décrets positifs qui furent décidés pour nous le jour du Jugement.

La fête célèbre également l’Unité du Peuple Juif, mise en relief par le fait que tout les Juifs se rassemblent dans un même endroit, la Soukka, qui constitue l’objet même d’un Commandement (1). De plus, chaque jour, nous unifions les quatre espèces (qui représentent les quatre types de Juifs) afin d’accomplir la Mitsva du Loulav.

La beauté d’une famille et des amis réunis pour manger, chanter, célébrer et se réjouir dans une même Soukka ne peut pas être décrite. Un événement qui laisse une trace indélébile dans la vie d’un Juif et qui fait la fierté de chaque Juif. Une fête qui nous remplit le cœur et nous permet de percevoir la grandeur et la bonté de notre Créateur, cela constituant la cause essentielle de notre joie.

Voir aussi : Comment célèbre-t-on Soukkot?

1. Lévitique 23:42-43 : “Vous demeurerez dans des tentes durant sept jours; tout individu en Israël demeurera sous la tente, afin que vos générations sachent que j’ai donné des tentes pour demeure aux enfants d’Israël, quand je les ai fait sortir du pays d’Egypte, moi, l’Éternel, votre D.ieu.”

2. Lévitique 23:39-40 – “Mais le quinzième jour du septième mois, quand vous aurez rentré la récolte de la terre, vous fêterez la fête du Seigneur, qui durera sept jours; le premier jour il y aura repos, et repos le huitième jour. Vous prendrez, le premier jour, du fruit de l’arbre hadar, des branches de palmier, des rameaux de l’arbre Aboth et des saules de rivière; et vous vous réjouirez, en présence de l’Éternel votre D.ieu, pendant sept jours.”

3. De la liturgie des prières de Soukkot, basé sur le commandement de la Torah dans Deutéronome 16:13-15: “.וְשָׂמַחְתָּ, בְּחַגֶּךָ…וְהָיִיתָ, אַךְ שָׂמֵח”, “Tu te réjouiras pendant la fête…et tu pourras t’abandonner à la joie.”

4. Michnah Soukka 5:1

La fête de Soukkot est divisée en deux périodes (la deuxième période est immédiatement suivie par une autre fête: Chemini Atzérèt / Sim’hat Torah).

En Israël, la première période est de un jour et la deuxième de six jours. En Diaspora, la première période est de deux jours et la seconde de cinq jours.

La première période est connue sous le nom de Yom Tov. Elle est observé comme une période de repos tout comme le Shabbat. Les travaux interdits le Shabbat sont également prohibés pendant cette période avec quelques exceptions. Nous passons le temps dans la prière et les réjouissances. Nous allumons des bougies et consommons un repas traditionnel de fête – incluant la récitation du Kiddouch et deux ‘Hallotes (1)- les diners comme les déjeuners.

La seconde période est connue sous le nom de ‘Hol Hamoèd. Des restrictions de travaux sont applicables pendant cette période, mais elles sont considérablement inférieures à celles en vigueur pour Yom Tov. Il sera par exemple permis d’utiliser l’électricité.

Le dernier jour de la deuxième période est appellée « Hochanah Rabbah »(2). C’est une journée de festivités supplémentaires comme un ajout à la fête.

Célébrations communes aux deux périodes

Soukkah : Nous mangeons tous nos repas dans la Soukka et y récitons une bénédiction spéciale supplémentaire avant de consommer du pain ou des gateaux. Nous essayons d’y accomplir bon nombre de nos activités, ainsi que d’y passer nos moments de loisirs.

Les quatre espèces : Nous récitons une bénédiction spéciale avant d’agiter le Loulav avec l’Etrog chaque jour (sauf le Shabbat). Il est préférable de le faire en tout début de journée dans la Soukkah, mais la Mitsva peut être accomplie toute la journée et n’importe où.

Prières : Nous récitons le Hallel dans son intégralité, ainsi que la Prière de Moussaf chaque Jour(3). Nous agitons également le Loulav et l’Etrog pendant la Prière, tournons autour de la Bimah dans une cérémonie appelée « Hochanotes »(4), une fois par jour, et sept fois le septième jour.

Réjouissances : Nous essayons d’être à la hauteur de l’esprit de la fête. S’agissant du « temps de notre réjouissance » (5), nous le célébrons avec beaucoup de danses, de nombreuses festivités, et de nombreuses activités agréables, dans et hors de la Soukkah.

Voir aussi : « Qu’est-ce que Soukkot? »

1. Il est d’usage de continuer de tremper la ‘Halla dans le miel (plutôt que dans le sel) pendant toute la fête de Soukkot, dans l’esprit d’une nouvelle année douce.
2. Même si cette journée a son propre nom et coutumes, elle fait toujours partie de ‘Hol Hamoed et toutes les activités qui sont permises ‘Hol Hamoed sont également autorisés pendant Hochanah Rabbah.
3. La prière Moussaf est légèrement différente chaque jour. Suivez les instructions indiquées dans le livre de prières.
4. Prières spécifiques pour la prospérité de l’année à venir.

En dépit du fait que les ‘Hassidim ‘Habad prennent très au sérieux leur obligation de la Soukka – allant au-delà de la lettre de la loi en refusant de consommer le moindre aliment en dehors de la Soukka, eux non plus ne dorment pas dans la Soukka.

Le deuxième Rabbi de Loubavitch, Rabbi Dov-Ber dit un jour : “Comment peut-on dormir dans un lieu où la Divinité est ainsi révélée ?!”

1. Il existe une différence d’opinion des autorités Hala’hiques concernant l’obligation de dormir dans la Soukka (dans la diaspora) Chemini Atzérèt. Cf : Michna Beroura 668.6
2. Choul’hane Arou’h, Ora’h ‘Hayim, 639:2, des gloses du Rama.
Voir également le Taz, le Maguen Avraham et d’autres commentateurs sur l’article 639:2 du Choul’hane Arou’h Ora’h ‘Hayim.